記憶 ― あなたの中のシミュレーター

前の節で、概念を意識的に選ぶことが、思考の質を変えるという話をした。

では、その概念は、どこからやってくるのか。私たちが何かを考えるとき、その材料は、どこから引き出されているのか。

答えは、ひとつしかない。過去の記憶からである。

ここから、「記憶」というものに、深く入っていきたい。記憶は、ただの過去の貯蔵庫ではない。それは、未来を予測するための、強力なシミュレーターなのである。

人間は、過去の体験を膨大に蓄積している

私たちは、生まれてから今日まで、無数の体験をしてきた。

朝食を食べた記憶。親に叱られた記憶。友達と笑った記憶。仕事でうまくいった記憶。失敗してへこんだ記憶。

意識して思い出せるのは、その中のごく一部だけである。だが、思い出せない記憶も、消えているわけではない。脳の奥深くで、膨大な量の体験が、ずっと蓄積され続けている。

これを、私たちは「記憶」と呼ぶ。

記憶の中身は、ただの出来事の羅列ではない。そこには、いくつかの要素が、セットで保存されている。

過去に経験した出来事。そのときの感情。そのときの判断と結果。そこから自分なりに引き出した教訓。

これらが、ひとつの記憶のユニットとして、束ねられて保存されている。そして、必要なときに、必要なものが引き出されてくる。

記憶は、シミュレーターとして働く

ここで、記憶の本当の働きに、注目したい。

記憶は、過去を懐かしむためにあるのではない。記憶は、未来を予測するためにある。

新しい状況に出会ったとき、脳は何をしているか。似たような過去の体験を、記憶の中から呼び出している。

「以前、こういう場面でこうしたら、こうなった」「あのとき、こんなふうに感じたな」「これは、あの状況に似ている」

こうした記憶を、瞬時に引き出して、参照している。そして、「このパターンは、こうなるだろう」と予測する。

その予測に基づいて、感情が立ち上がる。その予測に基づいて、行動が選ばれる。

つまり、過去の体験が、未来の判断を決めている。

ここは、前の節で見た「予測する脳」(3-3)と、深くつながっている。脳は予測マシンだと書いた。その予測の材料が、どこから来ているのかというと、すべて記憶から来ているのである。

記憶は、過去のものではなく、未来を作っているものなのだ。

記憶が豊かな人ほど、予測の精度が高い

ここから、ひとつの示唆が出てくる。

豊かな記憶を持っている人ほど、予測の精度は高くなる。

経験豊富な医者は、症状を見ただけで「これは○○かもしれない」と予測できる。熟練の職人は、材料を触っただけで「これは扱いが難しい」と予測できる。人生経験を積んだ人は、若い人の悩みを聞いて「この先こうなるかもしれない」と予測できる。

これらは、すべて記憶の力である。膨大な過去の体験が、シミュレーターとして働き、目の前の状況に対する予測を生み出している。

だから、年齢を重ねることや、経験を積むことには、ちゃんとした価値がある。ただ知識を増やすだけでなく、体験を記憶として蓄積することそのものが、予測の精度を上げていく。

ただし、記憶には偏りがある

ここで、記憶のもうひとつの側面を見ておきたい。

記憶は、すべての体験を、均等に保存しているわけではない。記憶には、偏りがある。

特に強く記録されるのが、強い不快体験である。

これは、生存のためには合理的な仕組みである。「ここで危険な目に遭った」「あの人にこう言われて深く傷ついた」という体験は、強く記憶に刻まれる。そして、似た状況に出会うと、自動的に防御反応が立ち上がる。

これが、いわゆるトラウマの仕組みでもある。

問題は、この防御反応が、過剰に働いてしまうことがある、ということである。似た状況に出会っただけで、現実より過去のデータが優先されてしまう。「いまここ」の現実より、「あのときの記憶」のほうが、感情と行動を支配してしまう。

たとえば、過去に上司に厳しく叱られた経験がある人は、別の上司の少しの渋い表情を、批判のサインに見てしまう。過去に失恋した経験から、新しい関係でも、相手の小さなそっけなさに過剰に反応してしまう。

現実は別物なのに、過去の記憶が、いまの判断を歪めてしまう。これは、記憶のシミュレーターとしての働きの、副作用である。

大事なのは、記憶を書き換えることではなく、記憶の使い方を変えること

ここで、よくある誤解を解いておきたい。

「過去のつらい記憶を、消したい」「ネガティブな記憶を、書き換えたい」

こう思う人は多い。だが、結論から言うと、記憶そのものを消したり、書き換えたりする必要はない。

そもそも、記憶を意図的に消すことは、ほとんどできない。書き換えようとしても、すぐに元に戻ってしまう。

そして何より、記憶を消す必要は、本当はない。変えるべきは、記憶そのものではなく、記憶の使い方なのである。

同じ記憶を持っていても、どれを、どう使うかで、未来の判断はまったく変わってくる。

ここで、自分に問うてみてほしい。

自分は、ネガティブな記憶ばかりを呼び出していないか。「あのときも失敗した」「前もうまくいかなかった」と、つらい記憶を繰り返し参照していないか。

一方で、成功体験や、うまくいった記憶を、もっと使える場面はないだろうか。「あのとき、自分はちゃんとできた」「前にも、こういう状況を乗り越えた」と、自分を支える記憶を、意識的に呼び出せているか。

記憶という巨大な貯蔵庫の中から、どれを引き出して、いまの予測に使うか。ここに、人間の主体性が宿っている。

いい記憶を意識的に呼び出すことで、予測の質は上がる。予測の質が上がれば、感情と行動の質も上がっていく。

これが、自分を変えるということの正体

ここで、第3章でずっと底に流れているテーマに、ひとつの答えを置きたい。

「自分を変える」とは、いったい何をすることなのか。

過去を消すことではない。記憶を書き換えることでもない。別の自分になることでもない。

過去は変わらない。だが、過去の使い方は、変えられる。

どの記憶を、どんな場面で、どんなふうに引き出すか。これを、自分で選び直していく。

それが、自分を変えるということの、本当の正体である。

WellGrowが、毎日の対話で関わっているのも、ここの部分である。ユーザーが、どんな記憶をどう使っているかに、少しずつ気づけるように。そして、もっと自分を支える記憶の使い方ができるように。こうしたやりとりを、毎日少しずつ重ねていく。

過去は変えられないが、過去をどう使うかは、いまの自分が決めている。ここに気づくだけで、人生はずいぶんと、自由になる。

次の節では、この記憶を素材にして、私たちがどう「判断」を作っているのかを見ていきたい。記憶と価値基準が組み合わさることで、私たちのすべての判断が生まれている。そこに、もう一段深く入っていく。