思考と概念

前の節で、注意のスポットライトを意図的に絞ることが、集中だと見てきた。

では、そのスポットライトを当てたあと、私たちは何をしているのか。
答えは、シンプルである。

考えているのである。

ここから、「考える」ということそのものに、踏み込んでいきたい。
そして、そこには、ほとんどの人が見過ごしている、ひとつの大事な事実がある。

私たちは、ことばを使って、考えている。
そして、どんなことばを持っているかで、考えられる中身が変わってくる。

思考において、ことばは大きな役割を果たしている

考えるとき、何が起きているか。

頭の中で、ことばが動いている。
「これはどうしようか」「あの人はなぜあんなことを言ったのだろう」「次に何をすればいいか」
こうしたことばが、頭の中を流れている。

もちろん、ことばだけで考えているわけではない。
イメージや感覚や直感も、思考の一部である。
ことばにならない「なんとなく」も、確かに思考の中にある。

ただ、複雑な思考や、抽象的な思考の多くは、ことばを使って行われている。
これは、ほぼ間違いない。

動物も、簡単な判断はする。
危険を察知する。仲間を見分ける。食べ物を選ぶ。
こうした判断は、ことばを使わずとも、ある程度できる。

だが、抽象的な思考は、人間にしかできない。
「正義とは何か」「来年の自分はどうなっているか」「この出来事には、どんな意味があるのか」
こうしたことを考えられるのは、ことばを持っているからである。

ことばは、思考を進めるための、強力な道具なのである。

概念とは、世界を切り分ける単位

ここで、「ことば」と「概念」を、少し区別しておきたい。

ことばは、音や文字としての言語である。
概念は、そのことばが指し示している、頭の中での区切り方である。

たとえば、「赤」ということばがある。
このことばは、視覚の中に「赤」という概念があるから、機能する。

「赤」という概念があるから、私たちは、色の中から赤を見分けられる。
もし「赤」という概念がなかったら、視界の中の赤は、ほかの色と一緒に溶けてしまう。

「悲しい」という概念も、同じである。
「悲しい」という概念があるから、感情の中から、悲しさを切り分ける。

この概念がなければ、悲しみは、ただの「もやもや」のままで、形を持たない。

概念とは、連続している現実を、区切って取り出すはたらきを持つ。
切れ目のない世界に、線を引いて、ひとつのまとまりとして認識する。
これが、概念のはたらきである。

ことばは、その概念に与えられた名前である。

持っている概念によって、思考のしかたが変わる

ここから、重要な話に入っていく。

持っている概念によって、思考のしかたが変わる。

これは、抽象的に聞こえるかもしれない。
だが、誰でも、日常で経験していることである。

たとえば、感情について考えてみたい。

「機嫌が悪い」ということばしか持たない人は、自分の感情を「機嫌が悪い」としか扱えない。
ぼんやりと、不快な状態がある。それだけである。

ところが、「苛立ち」「不機嫌」「焦り」「疲労」「失望」「不安」と、複数の概念を持っている人は違う。
自分の状態を、もっと細かく区別できる。

「これは苛立ちじゃなくて、疲れだな」
「これは不安に近いな」
「焦りが先に立っていて、その下に失望がある」

このように、自分の状態を、より深く認識できるようになる。
そして、深く認識できれば、それを抽象的に切り分けて、扱えるようになる。
「これは苛立ちじゃなくて、疲れだな」と切り分けられれば、苛立ちには苛立ちの対処、疲労には疲労の対処を取ることができる。
切り分けられなければ、「なんか嫌な気分だ」のまま、対処の方向が定まらない。
つまり、概念を多く持つほど、自分の状態を、深く認識し、扱えるようになるのである。

つまり、概念を多く持つほど、自分の状態を扱える細かさが変わるのである。

これは、感情だけの話ではない。

専門的な世界では、もっと顕著に起きる。
医者は、痛みを「鈍痛」「刺すような痛み」「うずく痛み」「灼けるような痛み」と区別する。
だから、原因の見立てが、素人とはまったく違うレベルでできる。

エンジニアは、コードの問題を「メモリリーク」「レースコンディション」「デッドロック」と区別する。
こうした概念を持っているから、深く思考し、深く対応できる。

固有のことばを知ることで、深く思考でき、深く活動できるようになる。
これが、専門性というものの正体でもある。

ここに、見過ごされている問題がある

ここから、WellGrowが言いたいことに入っていく。

概念によって、思考の中身が変わる。
これは、ここまで見てきた通りである。

ところが、私たちは、どの概念を使って考えるかを、ちゃんと選べていない。

朝起きてから夜寝るまで、絶えず考え続けている。
だが、どんな概念を使って考えているか、自覚していない。
無意識のうちに、手元にある概念で、なんとなく考えてしまっている。

たとえば、何かがうまくいかないとき。
ある人は「自分はダメだ」という概念で、状況を捉える。
別の人は「うまくいかない要因がいくつかある」という概念で、同じ状況を捉える。

使っている概念が違えば、見えてくる景色が違う。
対処の方向も違う。
そして、その後の人生が違う。

これほど大事なことなのに、私たちは、自分が使っている概念を、ほとんど点検していない。
そのまま流してしまっている。

ここに、現代における、大きな盲点がある。

よい概念を使えば、よい思考ができる

WellGrowが、ここで主張したいことは、シンプルである。

人生において、有用な概念を選んで、思考できるようにすべきだ、ということ。

どの概念で考えるかを、意識的に選ぶ。
無意識に手元にある概念で考えるのではなく、自分にとって有用な概念を、自分で選ぶ。

ここで言う「有用な概念」とは、ポジティブな言い換えのことではない。
その概念を持っているだけで、思考の進め方そのものが変わる ― そういう種類の概念のことである。

たとえば、「仮説」という概念を持っている人と、持っていない人では、ものの捉え方が違う。

「仮説」という概念を持っている人は、こう考えられる。
「これは、こうかもしれない。だとすれば、こう試してみよう」
結論を急がず、検証する姿勢で、ものを進めていける。

「仮説」という概念を持っていない人は、見たものを、そのまま事実として受け取りやすい。
「こうだ」と決めつけて、検証する発想が生まれにくい。

同じ状況に立っても、思考の進め方が、根本から違ってくる。

「逆算」という概念も、同じ性質を持っている。

「逆算」を知っている人は、目標から現在に戻して考えられる。
「3年後にこうなりたいなら、1年後はこうで、半年後はこうで、いまはこう動こう」
未来を起点に、現在の行動を組み立てられる。

「逆算」を知らないと、いまできることを積み上げる発想しかできず、目標まで届かないことも多い。

あるいは、ことわざもそうである。

「急がば回れ」を知っている人は、急ぎたい場面で、ふと立ち止まることができる。
「転ばぬ先の杖」を知っている人は、まだ起きていない問題に、先回りして備えられる。
「禍を転じて福と為す」を知っている人は、悪い出来事を、いい方向に活かす発想に向かえる。

ことわざは、先人たちが何百年もかけて磨いた、思考の道具である。
ひとつ持つたびに、思考の引き出しがひとつ増える。

こうした概念をたくさん持っている人ほど、思考の選択肢が増え、ものごとに深く対応できるようになる。

そして、思考が変われば、感情が変わり、行動が変わり、人生が変わっていく。

よい概念を使えば、よい思考ができる。
よくない概念を使えば、思考はそこに引きずられる。

そして、これは、生まれつきの才能ではない。
どんな概念を持つか、どの概念を使うかは、訓練できる技術である。

WellGrowが、毎日の対話を通じて行っているのは、まさにこの訓練でもある。
ユーザーが、自分の状況にどんな概念を当てているかに気づき、より有用な概念を選び直していけるように。
こうしたやりとりを、毎日少しずつ重ねていけば、思考の質は、確実に変わっていく。

次の節では、私たちの思考と判断を作っているもう一つの大きな要素 ― 「記憶」に目を向けてみたい。

過去の体験は、私たちの中にどう蓄積され、どう未来の判断を作っているのか。

記憶という、誰もが当たり前に持っているものの正体に、踏み込んでいく。