入力・処理・出力 ― 私たちは、どう動いているか

前の節で、自分との対話の質が、人生の質を決めるという話をした。

では、その「対話」は、いったいどこで起きているのか。脳のどこかで起きていることは間違いない。だが、もう少し構造的に、人間という存在を捉え直してみたい。

そこから、「意識」というものが、本当はどこにあるのかが見えてくる。

人間は、シンプルにいえば「入力・処理・出力」のシステム

まず、大胆な単純化から始めたい。

人間という存在は、シンプルにいえば、ひとつのシステムである。何かを入力して、それを処理して、何かを出力する。これを、絶えず繰り返している。

これは、生きている限り、止まることがない。眠っている間でさえ、呼吸という入力と出力は続いている。

つまり、人間とは、入力・処理・出力のサイクルそのものなのである。

あらゆるレベルで、同じ構造が成り立っている

この構造は、人間のあらゆるレベルで、同じ形で動いている。

物理的なレベルで見れば、こうである。酸素を吸って、エネルギーに変えて、二酸化炭素を吐き出す。食べ物を食べて、体やエネルギーに変えて、排出する。

これは、生命としての入力・処理・出力である。

情報的なレベルで見ても、同じ構造が成り立っている。情報を取り入れて、頭の中で考えて、アイデアやことばや行動を出す。

これは、思考としての入力・処理・出力である。

物理レベルでも、情報レベルでも、人間という存在は、同じサイクルで動いている。だから、人間の活動はすべて、このサイクルの中で起きていると言える。

サイクルの質を上げることが、人生の質を上げること

ここに、ひとつの重要な示唆がある。

人生の質を上げたければ、入力・処理・出力のサイクルの質を上げればよい。

入力を良くするいいものを食べる。いい情報を取り入れる。いい人と過ごす。

処理を整える不調があれば治す。よい考え方を身につける。心身を整える。

出力を磨くいい行動をする。いいことばを出す。誠実な選択をする。

これらは、当たり前のことのように聞こえる。だが、実際にこれを「サイクル」として意識して整えている人は、ほとんどいない。

多くの人は、入力だけを意識する。あるいは、出力(結果)だけを気にする。処理の部分は、ほとんど無自覚のまま、流してしまっている。

人生の質を本当に変えたければ、入力・処理・出力のすべてを、構造として捉え直す必要がある。そして、自分のサイクルを知り、改善していくことが大事である。

では、「意識」とは、この仕組みのどこにあるのか

ここで、本題に近づく。

人間が入力・処理・出力のシステムだとして、「意識」とは、このシステムのどこにあるのか。入力なのか。処理なのか。出力なのか。

これは、長らく科学が向き合い続けてきた、難しい問いである。

完全な答えは、まだ出ていない。

意識がなぜ生まれるのか、その全貌を解明した理論は、現代の科学にもまだ存在しない。

だが、近年、有力な仮説のひとつとして注目されている理論がある。

グローバル・ワークスペース理論である。

グローバル・ワークスペース理論

1988年、認知科学者のバーナード・バーズが、ひとつの理論を提唱した。

「意識とは、脳の中で起きている膨大な処理を、集約してモニタリングしている状態である」

この理論を、もう少し丁寧に説明したい。

人間の脳の中では、膨大な入力・処理・出力が、いたるところで同時に進んでいる。視覚も働いている。聴覚も働いている。触覚も働いている。内臓も動いているし、ホルモンも分泌されているし、姿勢の制御も行われている。

これらの処理のほとんどは、無意識のまま進んでいる。私たちは、自分の心臓の動きを意識していないし、消化の進み具合も意識していない。

その中で、重要な情報だけが、一箇所に集められる。そして、そこでモニタリングされる。

この「集めてモニタリングしている状態」こそが、意識である。

つまり、意識は処理の中身そのものではない。意識は、無数の処理の中から、重要なものだけを引き上げて、見ている状態のことなのである。

レモンを口に入れたとき、何が起きているか

具体例で考えてみたい。

レモンをひとかけ、口に入れたとしよう。

舌が「酸っぱい」という情報を受け取る。これが入力である。この情報は、脳の中で処理される。そして、その情報が「これは意識に上げるべきだ」と判断され、引き上げられる。

引き上げられて、はじめて、「酸っぱい!」と意識される。

ここで重要なのは、同じ瞬間に、ほかの無数の処理も進んでいるということである。

唾液が出ている。顎の筋肉が動いている。表情筋がしかめ面を作っている。胃が消化の準備を始めている。呼吸が一瞬止まっている。

これらは全部、処理として進んでいるのに、意識には上がってこない。

意識に上がるのは、「酸っぱい」という、ひとつの情報だけである。

つまり、意識とは、膨大な処理のうち、ほんの一部だけを取り上げて見ている、選択的な現象なのである。

意識とは、劇場のスポットライト

この構造を、バーズは劇場のメタファーで説明した。

舞台の上には、無数の役者や小道具や背景がある。だが、観客の目に飛び込んでくるのは、スポットライトが当たった部分だけである。

舞台の残りの部分は、暗いまま、舞台の外で動いている。役者は控えている。スタッフは準備している。だが、観客には見えない。

意識も、これと同じである。

脳の中では、無数の処理が同時に進んでいる。だが、そのうち意識に上がるのは、スポットライトが当たった部分だけ。残りは、暗いまま、無意識のうちに進んでいる。

意識とは、処理そのものではなく、処理の中の一部に当たるスポットライト ― そう考えると、すっきりする。

重要なのは、このスポットライトに、人間は介入できるということ

ここから、人生にとって決定的に重要な示唆が出てくる。

スポットライトの向きは、自動的に決まるわけではない。人間は、このスポットライトを、自分で動かすことができる。

「いま、何に注意を向けるか」「何を意識するか」「何を見ようとするか」

これらを、人間は選ぶことができる。

これが「意識を向ける」ということの、本当の意味である。気合の問題でも、根性の問題でもない。スポットライトをどこに当てるかという、構造の問題である。

意識を向ける先を変えれば、処理が変わり、出力が変わる

スポットライトを動かすと、何が起きるのか。

スポットライトが当たった情報は、意識に上がり、より深く処理される。深く処理された情報は、感情を呼び起こし、判断に影響し、行動を生む。

つまり、何にスポットライトを当てるかが、その後の処理と出力を変えていく。

たとえば、人と会ったとき。相手の欠点にスポットライトを当てれば、苛立ちが処理として立ち上がり、冷たい態度が出力される。相手の長所にスポットライトを当てれば、敬意が処理として立ち上がり、温かい態度が出力される。

同じ相手、同じ場面でも、スポットライトの向きで、人生が変わる。

これが、意識を扱うことの威力である。

だから、意識を扱えれば、人生は変わる

第3章として、もうひとつのテーゼをここに置きたい。

意識を扱えれば、人生は変わる。

これは、希望的な比喩ではない。入力・処理・出力という構造から、論理的に導かれる帰結である。

人間は、入力・処理・出力のサイクルで動いている。そのサイクルの中で、意識はスポットライトの役割を果たしている。スポットライトの向きは、人間が自分で動かすことができる。スポットライトの向きが変われば、処理が変わり、出力が変わる。出力の積み重ねが、人生そのものになる。

だから、意識を扱う技術を身につければ、人生は構造的に変わっていく。

ここから先の節では、この「意識」というスポットライトを、どう扱えばいいのか、その手がかりを、ひとつずつ見ていく。

次の節では、「予測する脳」というテーマで、脳が世界をどう先読みしているのかを見ていく。意識を扱うとは、実は、この「予測」をどう扱うかという話でもあるのである。